支撐整個生態系的關鍵－磷蝦

　　在上篇文章磷蝦油-來自南極海洋的紅寶石中已有提到何謂磷蝦油，在本篇文章中會更加詳述磷蝦的營養成分。近年來，國人健康保養意識抬頭，漸漸地向有立即性效果的成藥說不，轉而選擇透過食物療法（清淡烹煮、原型食物等等）或是天然成分的營養補給品，來達到保養生理機能之效果。市面上許多保健食品中，「磷蝦油」被廣泛使用，無論是人用或是動物用都能發揮效果；但如果沒有完整了解，而透過電視上講得天花亂墜的節目或廣告來認識它，那這樣你就上了廣告商的當。

蝦米！磷蝦不是蝦子？！

（一）什麼是磷蝦？
　　磷蝦，不是「蝦子」！而是一種類似蝦的無脊椎生物。牠是接近食物鏈最底部的關鍵物種，使用高度發展的前足，作為有效的過濾器官，進行濾食性攝食浮游植物和一些比牠們更小的浮游動物，因此在食物鏈中他們屬於初級消費者。磷蝦目中較有名的物種有南極磷蝦、太平洋磷蝦和北方磷蝦。

（二）最廣為人知的南極磷蝦
 

　　南極磷蝦是85種已知磷蝦中生物量最大的一種，壽命約達10年，估計數量從1.25億噸到60億噸不等，牠的總重量甚至超過地球上所有人類的總重量。南極磷蝦生活在南極洲南冰洋，南極洲氣候惡劣、資源缺乏以及地理孤立性造就了地球上最後的淨土，所以生活在此的南極磷蝦，又被稱作「世界上最乾淨的生物」。
　　前述提及南極磷蝦是關鍵物種，那什麼是「關鍵物種」？簡單來說是一物種對保持生態群落結構有重要的作用，甚至是決定了群落中各種物種的種類與數量。那為什麼南極磷蝦扮演著如此舉足輕重的角色呢？因為在南極洲生態系中，存在最多的生物為浮游動植物（南極洲生態系中的初級生產者），大型動物大多無法直接利用浮游生物所生產的能量，牠們只能透過南極磷蝦獲得。磷蝦濾食浮游生物，將初級能量轉換為大型動物能吸收利用的形式，接著大型動物攝食南極磷蝦來存活，因此形成了南極生態系（食物鏈）。因此南極磷蝦可說靠著6厘米的身材一肩扛起整個生態系呢！

什麼是磷蝦油？

　　磷蝦油是從磷蝦萃取出來的油脂，是一種含有多種養分的混合物，其中主要對人體有益的成分為蝦紅素以及 Omega-3脂肪酸（EPA與 DHA）。

（一）蝦紅素：

　　蝦紅素，又稱蝦青素，是天然的類胡蘿蔔素，其結構與β胡蘿蔔素和葉黃素相似，像是藻類、鮭魚、紅鳟、蟹類等都有蝦紅素；所以蝦紅素的來源並不是只有蝦類喔！蝦紅素名稱有「蝦」常讓人誤以為由蝦、蟹、魚類而來，實際上蝦紅素主要來源其實是藻類：「雨生紅球藻」。雨生紅球藻能產出蝦紅素，而且在遇到環境威脅時會加倍生成以保護自己，蝦紅素堪稱生物的守護盾牌；而無法自行合成蝦紅素的動物，則透過攝取這些紅球藻取得蝦紅素。

　　市面上很多保健食品主打蝦紅素，就是幫人體補充這個神奇的保護力。因為蝦紅素的化學結構十分獨特，其中酮基（C = O）會激活羥基（-OH），此結構讓它能提供細胞內外最完整的保護效果。另外，多方研究指出蝦紅素比葉黃素、β胡蘿蔔素等厲害10倍，甚至是維生素E的100倍，但蝦紅素仍不能取代各營養素原有的生理功能，飲食仍須注意均衡。

（二）Omega-3脂肪酸（EPA與DHA）：

　　必需脂肪酸之所以「必需」，是因為研究發現，它們在幼兒和幼年動物的成長發育中起到不可或缺的作用，且據衛福部指出：「對於孕婦及幼兒而言，攝取富含Omega-3脂肪酸的魚類有助於胎兒及幼兒。」但須特別注意攝取量，以防深海魚體內甲基汞比率較高，反而對神經發育造成危害。

對人類影響最大的Omega-3脂肪酸有三種：

1.Alpha-亞麻油酸（Alpha-linolenic acid，簡稱 ALA，存在於植物中的油）。
2.EPA（Eicosapentaenoic acid）。
3.DHA（Docosahexaenoic acid）。

　　ALA是存在於植物中的油脂，因此可食用亞麻籽油、菜籽油等獲得；存在人體內的ALA會合成EPA，接著EPA可再轉成DHA。但透過人體內的ALA來轉化只能小量製作且隨著人年齡的增長，體內ALA合成EPA、DHA的能力隨之減退，所以市面上才會有魚油、磷蝦油等相關產品來補充EPA、DHA的不足。

　　人體無法自行合成這些必需脂肪酸，因此需透過食物或營養補給品來補充，而磷蝦油和魚油兩者皆富含此脂肪酸；但為什麼不直接食用磷蝦和魚類就好了呢？還要付出較高的金額去購買這些「油」呢？因為小分子在人體內的吸收率遠遠高於大分子啊！現代人做任何事講求效率、快速和天然健康不傷身，自然會選擇已經處理好的相關營養補給品。

　　市面上磷蝦相關保健食品百百種，該如何聰明選擇是每位消費者該思考的問題。選擇知名廠牌比較安心？還是選擇成分天然，對身體沒有負擔的產品呢？這沒有正確答案，畢竟每個人消費習慣不同。不過事先了解產品特性和成分效果，是每位消費者應做的功課！

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磷蝦油-來自南極海洋的紅寶石